中国古时春节曾专指 二十四节气 中的 立春 ，也被视为一年的开始。后来改为 夏历 正月初一 开始为岁首。从 明代 开始，新年节日一般要到正月十五日（ 元宵节 ）之后才结束，有些地方的新年庆祝活动甚至到整个正月结束为止。春节入选 中国世界纪录协会 中国最大的节日。位居中国三大传统节日春节、 端午节 、 中秋节 之首。
中华民国 成立后，民国政府废除传统农历（ 阴历 ，实为 阴阳历 ）改行 欧洲 的格利高里历（阳历），曾试图禁止人民庆祝农历新年，但因民间的坚持而未果。在 袁世凯 主政期间，将格利高里历的 1月1日 定为新年元旦，以农历正月初一为“春节”，但老百姓照旧“过新年”，作家们照旧以“过元旦”来称呼过农历新年。
“春节”一词真正广为流行还是在 1949年 中华人民共和国建立之后，农历新年现在也被称为农历年、旧历年。日本阴历天保暦在 明治维新 后明治6年（1873年）1月1日起停用，改用 太阳历 计日，原来的阴历便称之为旧暦，人民的庆祝活动也只在西历元日起的三天国定假日，虽然如此，日本人仍然依照传统习俗过年，只是更改过年的日期，把过年的传统习俗改为格里历新年进行，但原 琉球国 领地 冲绳县 以及 奄美诸岛 等地区仍有旧正月的庆祝活动。同样受中华文化影响的如韩国及越南，即使官方历法改用了西历，官方及民间仍然有农历春节的庆祝活动。